Wer glaubt, unter dem dichten Dach eines Laubwaldes sicher vor Nieselregen zu sein, irrt. H. Joachim Schlichting, emeritierter Physikprofessor aus Münster, schildert eine Erfahrung, die wohl viele kennen, aber kaum jemand physikalisch erklärt bekommt: das plötzliche Rauschen und Schütten, das wie aus dem Nichts vom Blätterdach niedergeht.
Ein Spaziergang im Nieseln
Schlichting sagt, er habe den Wald an einem leicht verregneten Tag betreten in der Erwartung, das Laub werde die Tropfen zuverlässig abfangen. Zunächst schien das zu stimmen – nur vereinzelt fiel Wasser durch das grüne Dach. Doch plötzlich setzte ein anschwellendes Rauschen ein, gefolgt von einem ganzen Schwall aus Tropfen. „Es war, als ob eine Wasserlawine losbricht“, beobachtet der Autor.
Die Physik hinter dem Phänomen
Schlichting erklärt, dass Blätter im Nieselregen wie kleine Reservoirs wirken. Die Oberfläche sei oft hydrophob – das Wasser perlt nicht einfach ab, sondern sammelt sich in Tropfen, besonders entlang der Mittelrippe oder in konkaven Vertiefungen. Bis zu ein Viertel des Niederschlags bleibe auf diese Weise im Blätterdach zurück.
Mit zunehmendem Gewicht neige sich das Blatt nach unten. Doch erst wenn die Schwerkraft die Haftungskräfte überwindet, entleere sich das kleine Reservoir. „Dann stürzt das Wasser plötzlich in einem Schwung auf die Blätter darunter“, sagt Schlichting. Dort wiederhole sich der Vorgang – eine Kettenreaktion setzt ein.
Warum Nieselregen besonders tückisch ist
Bei starkem Regen sei der Effekt kaum wahrnehmbar, so Schlichting. Die Blätter seien von Beginn an weit ausgelenkt, das Wasser laufe kontinuierlich ab. Im Nieselregen hingegen müsse sich das Blatt erst „füllen“. Die Entleerung komme dadurch verzögert und umso überraschender. „Ein kleiner Anstoß reicht, und es geht los – fast wie bei einer Lawine“, sagt der Autor.
Vom Flüstern zum Getöse
Besonders eindrucksvoll werde das Ganze, wenn mehrere Blätter gleichzeitig überlaufen. Dann ergieße sich ein erheblicher Teil der gespeicherten Wassermenge fast synchron nach unten. Schlichting beschreibt, wie ein einziger Tropfen oder ein leichter Windstoß ausreiche, um den Ketteneffekt auszulösen: „Unzählige winzige Ströme vereinen sich wie auf Kommando zu einem großen, rauschenden Schwall.“
Ein alltägliches Naturwunder
Was sich für den Spaziergänger wie eine kleine Unannehmlichkeit anfühlt, ist für Schlichting ein Beispiel für die verborgene Physik des Alltags. In den Tropfenlawinen zeige sich, wie viele kleine Einflüsse zu einem kollektiven Ereignis zusammenwirken. Das unscheinbare Rauschen im Wald wird so zu einer Demonstration der Naturgesetze – überraschend, eindrucksvoll und alles andere als zufällig
Quelle: H. Joachim Schlichting, emeritierter Professor für Physikdidaktik an der Universität Münster. Der Originalbeitrag erschien in der Kolumne „Physik im Alltag“ bei Spektrum der Wissenschaft.
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